Gabriel de Lautrec
Béziers, 20 février 1867 - Paris, 25 juillet 1938

Gabriel de Lautrec est né à Béziers le 20 février 1867. Il était apparenté aux Toulouse-Lautrec, branche cadette des comtes de Toulouse. Célèbre humoriste des années 1900-1920, compagnon d’Alphonse Allais au Chat Noir (1889-1893), dans lequel il publie ses premières proses, puis à la Vie drôle (à partir de 1893), il fréquente le Tout-Paris littéraire, des rédacteurs du Mercure de France à la jeune génération des soirées du Lapin agile : Pierre Mac Orlan, Max Jacob, Paul-Jean Toulet, André Salmon et Francis Carco. Monté à Paris au début des années 1890, Lautrec fait plusieurs rencontres décisives, Allais bien sûr, mais surtout Marcel Schwob qui lui recommande la lecture de Mark Twain. Parallèlement à une carrière d’écrivain orientée vers l’humour et la fantaisie, commence alors une activité de traducteur – essentiellement pour le compte du Mercure de France. Il traduit Mark Twain, mais aussi Havelock Ellis, Alfred Levin, Matthew Phipps Shiel (Le Nuage pourpre pour Je Sais Tout, 1911-1912) et Oscar Wilde en collaboration avec Henry-D. Davray. Ce dernier sous-traitera d’ailleurs à son jeune collègue quelques traductions (notamment Maurice Hewlett) à paraître sous son seul nom.
En 1920, il est élu Prince des humoristes par ses pairs : Courteline, Auriol et Docquois. En 1929, il prend sa retraite de professeur de latin et de grec. Au début des années 30, il échoue à la candidature à l’Académie française. Peu de temps avant sa mort à Paris le 25 juillet 1938, il publie son autobiographie, Souvenirs des jours sans souci (en 1937 dans Le Courrier d’Épidaure, puis en volume en 1938), qui rendent imparfaitement compte de l’intense activité littéraire de ses débuts. Entre 1890 et 1911, il prétend, en effet, avoir publié plus de deux cents nouvelles, chroniques et fantaisies, sans parler de ses textes pour enfants dans un grand nombre de revues comme Le Chat Noir, La Vie drôle, Le Rire, Fantasio, La Revue blanche, Le Sourire, Le Mercure de France, etc. 1
Attiré par l’occultisme et les thèmes parascientifiques, Lautrec signera des textes fantastiques qui témoignent, selon le sentiment de Jean Ray, d’une personnalité « qui a beaucoup lu » 2. Vingt-sept de ces nouvelles ont été rassemblées en 1927 dans l’excellent recueil La Vengeance du portrait ovale.

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1. Cf. son dossier d'admission à la Société des Gens de Lettres (en 1911), Archives nationales, dossier 454 AP 241.
Sur certains aspects de l'œuvre de Lautrec et de sa personnalité, on a également consulté : François Caradec, Alphonse Allais, Paris : Belfond, 1994, p. 287-288, ainsi que sa préface aux Histoires de Tom Joë, Paris : La Bougie du Sapeur, 1989.
2. in Le Journal de Gand, 1er février 1923, dans sa chronique « Les Livres qu’il faut lire » dont voici un extrait : « Une suite de contes mystérieux écrits avec une exemplaire sobriété. Le talent de Gabriel de Lautrec est polychrome (…), ces histoires-ci éveillent le merveilleux frisson de la peur. Qui donc dans un petit moment de méchanceté m'a raconté que M. de Lautrec est l'auteur qui a le plus lu au monde ? Il est vrai que pendant la lecture de ces captivantes pages, il m'a semblé sentir autour de moi le fantôme goguenard de Mark Twain, l'ombre hallucinante d'Edgar Poe, l'imagination conteuse de Wells, le cynisme intermittent de Pierre MacOrlan et même l'inquiétant génie de Maurice Renard (…) »
Ces dernières louanges émanent d'un autre grand lecteur – qui feignait de s'ignorer – et qui a su rendre hommage à de Lautrec en reprenant quelques-unes de ses idées. Sur ce sujet, voir Christian Delcourt, « Jean Ray et ses lectures », in Écritures (Liège), 1975, p. 24-44 ; et, du même, Jean Ray ou les mots dont on fait les choses, Paris : A. G. Nizet, 1980.

La bibliographie de cet auteur sera développée et sera en partie décrite au chapitre Autres oeuvres, où le lecteur intéressé trouvera d'autres références.

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Recueils

Poèmes en prose

- Paris : L. Vanier, in-16, 1898, 278 p.
Sommaire :

  1. Orgeuil triste
  2. Conseil [in Le Livre des légendes]
  3. Le Fait glorieux
  4. Embuscades [in Le Livre des légendes]
  5. Les Dames de cœur
  6. Lettre à Manon
  7. Clair de lune
  8. Aquarelle
  9. Le Familial
  10. Pour l'étonnée
  11. Causerie
  12. L'âme obscure des coffrets d'or [in Le Livre des légendes]
  13. Nocturne
  14. Rêve
  15. Le Mur
  16. Les Maîtresses des poètes
  17. Prose pour la bacchante
  18. Eloge
  19. Mains royales
  20. Pour un démon
  21. Monsieur House
  22. Vœur
  23. Le Scandale d'Empédocle
  24. Pour Silla
  25. Le Buste
  26. Hertulie - Le Bocal vert
  27. Chanson opportune
  28. Une rencontre avec l'âme des Watteaux
  29. Symbolisme latin
  30. Le don du livre
  31. L'âme invisible [in Le Livre des légendes]
  32. Poème posthume
  33. Conte bleu
  34. La Forêt
  35. L'Ombre
  36. Prière [in Album des légendes]
  37. Louange de la Lune
  38. L'Etoile sombre [in Album des légendes]
  39. Les Funèbres
  40. L'Urne [in Album des légendes].

La Vengeance du portrait ovale

- Paris : Les Éditions du Roseau, 1922, 319 p.
Sommaire :

  1. La Vengeance du Portrait ovale
  2. L'Ame de Sonia [in Revue des Lettres, n° 4&5, 6 juin 1906, p. 263-266]
  3. L'Ensevelissement d'Olasryck
  4. L'Envoûtement
  5. Le Bocal vert
  6. Histoire de la diligence
  7. Le n°13
  8. La Reine amoureuse
  9. Cauchemar
  10. Fragment de conte futur
  11. Le Mur
  12. Les 3 compagnons
  13. L'Avertissement
  14. Le Diamant rouge
  15. La Vestale
  16. Dans le monde voisin…
  17. Un Pari macabre
  18. L'Évocation
  19. Histoire d'Alice
  20. Le Familial
  21. Monsieur Ciboire, aubergiste
  22. Louange de la lune
  23. Expiation
  24. La Terreur polaire [in Mercure de France, novembre 1904, LII, 319]
  25. L'Amoureux de la mort
  26. Le Vieux démon de la lèpre [in Revue des Lettres, n° 4&5, 6 juin 1906, p. 259-263]
  27. Le Talisman
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Nouvelles

Le Bocal vert

— in Poèmes en prose, Paris : Léon Vanier, 1898, p. 181-186.
— in La Vengeance du portrait ovale, Paris : Les Éditions du Roseau, 1922, p. 43-49. Version revue par l’auteur.
— in Jour de l'an chez les momies & autres contes surnaturels et de merveilleux scientifique (Élancourt : Le Visage Vert), mars 1987, p. 9-10. Version de 1922.
— in Le Visage Vert, n°1 (Meudon : Le Visage Vert), octobre 1995, p. 85-90, présentation de Xavier Legrand-Ferronnière, illustré par Philippe Jozelon. Version de 1922.

La Forêt

[Poème en prose]
— in Poèmes en prose, Paris : Léon Vanier, 1898.
— in [Lautrec] Souvenirs des jours sans souci, Paris : Offert par les Laboratoires pharmaceutiques Corbière, c. Éditions de la Tournelle, 1938, p. 68.
— in Jour de l'an chez les momies & autres contes surnaturels et de merveilleux scientifique (Élancourt : Le Visage Vert), mars 1987, p. 10. Version de 1938.

Le Talisman

— in L'Initiation, 48e vol., 13e année, 12 (septembre 1900), p. 266-268. [Annoncé comme la première nouvelle écrite pour cette revue, en attendant d'autres].
— in La Vengeance du portrait ovale, Paris : Les Éditions du Roseau, 1922, p. 315-319.
— in Jour de l'an chez les momies & autres contes surnaturels et de merveilleux scientifique (Élancourt : Le Visage Vert), mars 1987, p. 34-35. Version de 1922.
— in Codex Atlanticus, n°3, 3e trim. 1995, p. 7-10.

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Autres oeuvres (en cours)

L'Invalide à la tête de bois

Paris : Pierre Lafitte, « Lillliput Bibliothèque », 1911, in-8, ill. Avelot, cart.

Le Bon roi Dagobert

Paris : Pierre Lafitte, « Lillliput Bibliothèque », s.d., in-12, ill., cart.

Charlemagne

Paris : Pierre Lafitte, « Lillliput Bibliothèque », s.d., in-12, 80 p., ill. Bailly, cart.

Le Mariage de la Belle au bois dormant

Paris : Pierre Lafitte, « Lillliput Bibliothèque », 1912, in-16, 80 p., ill. R. de la Nézière, cart.

Le Bon Chevalier Bayard

Paris : Pierre Lafitte, « Lillliput Bibliothèque », 1913, in-12, 80 p., ill. Koister, cart. édit.

Le Bon exemple

Paris : E. Fasquelle, 1913, in-12, 363 p.

Jean Bart

Paris : Pierre Lafitte, « Lillliput Bibliothèque », 1913, in-12, ill., cart.

Monsieur de Crac

Paris : Pierre Lafitte, « Lillliput Bibliothèque ; 16 », 1913, in-12, 80 p., ill. R. de la Nézière, cart. édit.

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Ressources

  1. Gabriel de Lautrec, Souvenirs des jours sans souci
    — in Le Courrier d'Epidaure, Revue Médico-Littéraire, 1937 (4e année), en 10 livraisons : (1), janvier 1937, n° 1, pp. 26-29 ; (2), février 1937, n° 2, pp. 41-48 ; (3), mars 1937, n° 3, pp. ? ; (4), avril 1937, n° 4, pp. 32-45 ; (5), mai 1937, n° 5, pp. 26-36 ; (6), juin 1937, n° 6, pp. 26-35 ; (7), juillet 1937, n° 7, pp. 23-31 (avec feuille d'erratum); (8), octobre 1937, n° 8, pp. 3-13 ; (9), novembre 1937, n° 9, pp. 19-29 ; (10 et fin), décembre 1937, n° 10, pp. 3-13.
    — Paris : Offert par les Laboratoires pharmaceutiques Corbière, c. Éditions de la Tournelle, 1938, Orné de 30 ill., in-18, 126 p., fig. portrait, couv. ill., table des ill. Cette biographie contient un conte, p. 68 : La Forêt (paru in Poèmes en prose)
    — Paris : Éditions de la Tournelle, 1938 (nov. 39), in-8°, 126 p., idem
  2. François Caradec, Alphonse Allais, Paris : Belfond, 1994, 553 p., index, bibliogr., photos h.t., et les pages 287-288 sur Gabriel de Lautrec.
  3. Nécrologie, Dr Valbert, « Gabriel de Lautrec », in Le Courrier d'Epidaure, Revue Médico-Littéraire, octobre 1938 (5e année), n° 8, p. 22-23. Suivie par « Notes sur Marseille ». On promet dans quelques mois de de publier des "fragments inédits de ses mémoires".
  4. Christian Delcourt, « Jean Ray et ses lectures », in Ecritures (Liège), 1975, p. 24-44.
  5. Christian Delcourt, Jean Ray ou les mots dont on fait les choses, Paris : A.G. Nizet, 1980, 117 p.

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